参与精益活动的人都知道关注识别和消除浪费的重要性。但什么是浪费?不增加价值的活动，是一种浪费；尽管是增加价值的活动，所用的资源超过了产生的价值，也是浪费。管理上用不同的分类方法(如7 Wastes, 生产要素5MQS, 3’Mus)去定义浪费，除此之外，还有一些变化的分类(如8 Wastes）。

精益活动的开始阶段通常都需要项目团队致力于识别哪些是浪费。但很多人忽略了“waste”这个词在日语的本义。日文“muda”仅仅意味着浪费。但是浪费在类型和范围上可以有很大区别。

大野耐一，在他的精益原著中再次通过改变拼写去描述这种不同，通过日语发音去区分。“Muda”是使用了日文中的两种拼写方式(在日本有三种字符拼写方式)去表达浪费。

如果“muda”是使用片假名拼写的(ムダ)，它指在一个流程中或这个流程周边产生的浪费。

如果“muda”是使用平假名拼写(むだ)，那么这个流程在开始时就在整个价值流中是不必要的，或通过改善价值流变成不必要的。浪费的范围的不同对于认识浪费是非常重要的。这样就不必花时间和精力改善不必要存在的过程。需要牢记的是，关注并消除存在于必要过程中的浪费，管理经验是可以用自己的眼睛去现场观察并识别这些浪费。

英文翻译过程中，把这几个日文词语翻译成“Eliminate （消除）”或“Remove（删除）”。

大野耐一选择一个“特定的词“来描述消除浪费。这个词是“haijo”。这是一个非常强烈消除意思的词。这个词，意味着不仅包含删除的意思，也包含了赶走的意思，从根本源头上消除，不仅仅是表面上消除浪费。